【クイズ】祝・吉野彰さん！ノーベル賞受賞者数、日本は何位？
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旭化成フェローの吉野彰さんがリチウムイオン電池の開発により、ノーベル化学賞を受賞することが決まりました。授賞式はノーベルの命日である12月10日にストックホルムのコンサートホールで行われます。
これまでにノーベル賞を受賞した数、日本は何位でしょう。
① 8位
② 6位
③ 3位
意外に多い？ それとも少ない？ 2000年以降に激増！
正解は「② 6位」です。
ノーベル賞はダイナマイトの発明者として知られるアルフレッド・ノーベルの遺言により、1901年から始まりました。物理学、化学、生理学・ 医学、文学、平和の5分野に加え、スウェーデン国立銀行の設立300周年祝賀を記念し、1968年に設立された経済学賞の6分野で功績を残した人に授けられます。
物理学賞、化学賞、経済学賞はスウェーデン王立科学アカデミー、生理学・医学賞はスウェーデンのカロリンスカ研究所、平和賞はノルウェー・ノーベル委員会、文学賞はスウェーデン・アカデミーがそれぞれ選考を担当しています。
国別の受賞者数は、第1位のアメリカ（276名）を筆頭に、第2位・イギリス、第3位・ドイツ、第4位・フランス、第5位・スウェーデンと続き、日本は今年の吉野彰さんを含めて27名で、第6位です。このほかに、2017年のノーベル文学賞受賞者のカズオ・イシグロ氏のような日本にルーツを持つ5名の受賞者も。受賞者のうち自然科学部門の（物理学賞、化学賞、生理学・医学賞）の3部門だけで見れば、日本は5位です。
日本人で最初にノーベル賞を受賞したのは1949年の湯川秀樹博士（物理学賞）で受賞理由は「中間子の存在の予想」でした。その後、同じく物理学賞に朝永振一郎（1965年）、江崎玲於奈博士（1973年）が選ばれました。また、1981年に福井謙一博士が化学賞を、利根川進博士が生理学・医学賞受賞者を1987年に受賞。そのほか、20世紀には文学賞を川端康成（1968年）、大江健三郎（1994年）、平和賞を佐藤栄作（1974年）の各氏が受賞しました。
日本人のノーベル賞受賞者が飛躍的に増えたのは、2000年以降のことです。なかでも、島津製作所の社員・田中耕一さん（化学賞、2002年）やiPS細胞の山中伸弥博士（生理学・医学賞、2012年）に注目が集まりました。ノーベル賞受賞者は東大、京大に限らず、ほかの大学からも輩出されるようになってきており、さまざまな場所に優秀な研究者が増えていることがうかがえます。
一方で大学での基礎研究の不足などにより、今後日本人のノーベル賞受賞者は減少するともいわれます。未来に向け、さまざまなことを考えていかねばなりませんが、まずは吉野彰さんの授賞式でのスピーチを楽しみに待ちたいところです。
ノーベル賞公式ホームページ（英語）
https://www.nobelprize.org/
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