大谷翔平「５番」の舞台裏　大谷は「７番」の驚き提案も「あしたは５番ではない」

◆米大リーグ　ナ・リーグ地区シリーズ第３戦　ブレーブス―ドジャース（６日、米ジョージア州アトランタ＝トゥルイストパーク）

　ドジャース・大谷翔平投手（３２）が６日（日本時間７日午前７時開始予定）、１勝１敗で迎えた地区シリーズ第３戦の敵地・ブレーブス戦のスタメンに「５番・指名打者」で名を連ねた。

　大谷の打順については前日５日（同６日）のロバーツ監督がドジャース移籍後経験のない３番以下に降格させる可能性を示唆し「可能性はある。１番から２番へ動かすこと、あるいはそれ以上に下げることについても、私はオープンだ」と口にしていた。５番は、エンゼルス時代の２０年９月２３日の敵地・パドレス戦以来６年ぶりだ。

　この日の試合前の会見でロバーツ監督は打順変更の意図を「上位に起用した選手たちは、出塁する可能性が高いと感じているし、試合展開や状況が翔平の打席に好影響を与える機会が訪れると考えている。だから昨晩彼（大谷）としっかり話し合い、自分の考えを伝えた。彼は完全に理解してくれたし、正直なところ『９月になったら自分から「７番で打たせてくれませんか」と言いに行こうと思っていたくらいです』とまで言っていた。僕が言いたいのは、彼はチームの助けになることなら何でもやりたがっているということだ。だから今日のこの判断には手応えを感じている。そして、これは今後の展開を決めるようなものではない。あくまで今日という日限定のものだ」と説明した。あすの第４戦は右投手が先発のため打順は未定としながらも「あしたは５番ではない。それはたしかだ」と言い切った。

　勝てば地区シリーズ突破とリーグ優勝決定シリーズ進出に王手となり、負ければ終戦まであと１敗の崖っぷちに立たされる一戦。先発のマウンドにはドジャースは山本由伸投手（２８）、ブレーブスはクリス・セール投手（３７）と両チームのエースがマウンドに上がる。

　上腕二頭筋、左膝などのコンディション不良が心配された大谷だったが、ここまでの２試合はいずれの試合でも安打を放って８打数２安打。長打こそないが、少しずつ状態を上げている。

　セールとはこれまで５試合で対戦。通算成績は１５打数３安打の打率２割だ。長打は１９年に放った二塁打の１本だけで本塁打はなし。今季は２試合で対戦して７打数１安打、３三振。８月２７日（同２８日）には２三振を喫するなど４打数無安打と完璧に封じられた。

　セールは難攻不落の投手であることは間違いない。大幅な打順変更も「純粋にセール対策」とロバーツ監督。左腕とあって左打者を分散させる目的も大谷の５番起用にはあったようで「ブルペンの継投を難しくする意味もある。左打者を２番（フリーマン）、５番（大谷）、８番（タッカー）に置いた理由でもある」とも説明した。

　８月１８日（同１９日）の敵地・ロッキーズ戦で３０号を放ってからレギュラーシーズン、ポストシーズンを合わせて２０試合、９４打席連続で本塁打が出ていない。ややボール球を追いかける傾向もあり、ロバーツ監督は第２戦終了後に「ボール球に手を出していることが多いと思う。ゾーン外の球を芯で捉えたり、いいスイングを仕掛けたりするのは難しい。結局のところ、原因はそこに尽きる。セールはストライクからボールになる球が多く、球速も速いので、間違いなく手ごわい相手になるだろう。しかし、とにかく彼（大谷）を自分の打撃ゾーンに戻すよう努めることだけだ」と注文をつけていた。

ドジャースのスタメンは以下の通り。

１（遊）ベッツ、２（一）フリーマン、３（左）Ｔ・ヘルナンデス、４（捕）スミス、５（指）大谷、６（二）ロハス、７（中）パヘス、８（右）タッカー、９（三）Ｅ・ヘルナンデス、投・山本＝右

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