大谷翔平まで…故障者続出で若手が穴埋めも“代役”止まり　世代交代の高すぎるハードル…連載「ドジャースの綻び」

　ナ・リーグ球団初のワールドシリーズ３連覇に挑んだドジャースは、リーグ優勝決定シリーズでブルワーズに４連敗を喫して今季を終えた。全３回連載「ドジャースの綻び」第２回は、チームが抱える高齢化問題に迫る。メジャー屈指のスター軍団もシーズンを通じて故障者が目立った。若手はレギュラー奪取までは至らず、ポストシーズン（ＰＳ）をけん引する存在は出てこなかった。

　今季のドジャースはとにかく故障者が多かった。投手ではスネルが左肘、ディアスが右肘の手術を受け、グラスノーも腰痛で４か月近く離脱した。大谷も左膝痛や右上腕の違和感を抱え、７月３日を最後に試合では投げなかった。打者でもシーズン通して出場を続けたのはフリーマン、タッカー、マンシーくらい。開幕前に想定されたレギュラーメンバー９人がスタメンにそろったのは、９月２３日の１５８試合目が初めてという異常事態だった。

　それでもレギュラーシーズンではワールドシリーズを制覇した２４、２５年を上回る１００勝。若手がチームを支えた。先発では２６歳のロブレスキが昨季の５勝からチーム２位の１２勝を挙げる飛躍を遂げた。２４歳の佐々木、２６歳のシーハンはそれぞれ２３先発、２２先発と先発ローテを担った。打線では２５歳のフリーランド、２５歳の捕手ラッシングらが主力の穴を埋めた。

　だが、あくまで“代役”の域を超えることはできなかった。ロブレスキ、朗希はＰＳではブルペンに回り、シーハンはベンチ入りできず。フリーランド、ラッシングも、故障もあったがＰＳではメンバーに入れなかった。

　たしかにハードルはどの球団よりも高い。レギュラーはオールスター級の選手がズラリと並び、ベンチにも経験豊富で複数ポジションを守るロハス、Ｅ・ヘルナンデスがいた。それでも、勢いやここ一番の勝負強さが問われるＰＳで期待されるほど成長を見せた若手はいなかった。

　この突き上げのなさは、これから先の致命傷になりかねない。主力は軒並み３０代。３７歳のフリーマンは「自分たちのチームが比較的年齢層が高いことは理解している。年齢が上だからひどいプレーをしているわけではない。自分は自分を老けているとは感じない」と訴え、ロバーツ監督も「チームの年齢がこのシリーズの結果につながったとは思わない。私たちは完敗だった。高齢だからとか、そういった理由ではない」と言い切ったが、主力の高齢化は否めない。

　ナ・リーグ優勝決定シリーズで４連敗を喫したブルワーズでは、２２歳の遊撃手プラット、２１歳の外野手ララが若くして主力の座を手にしている。投手陣も第４戦先発の２７歳ドロハンは新人、第１、２戦に先発したミジオロウスキー、ヘンダーソンはともにメジャー２年目の２４歳だ。経験や実績ではここからだが、それでもミジオロウスキーは今季のサイ・ヤング賞受賞が確実視される怪物右腕。大谷も「ブルワーズが強かったですし、素直に本当に素晴らしいチーム」と脱帽した。若い勢いにのみ込まれたド軍の黄金期は過ぎたのか。そう思わせる４試合となった。（ＭＬＢ取材班）

　〇…ドジャース・大谷が２５年３月のカブスとの東京シリーズ開幕戦で着用し、サインしたユニホームがオークションで２０５万５７００ドル（約３億２４８０万円）で落札された、と「ジ・アスレチック」など米メディアが１７日（日本時間１８日）、報じた。公開オークションでの大谷のユニホームとしては、過去最高額だという。

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