大谷外しか、心中か　突破率１６・８％に追い込まれたドジャース…決断の時が迫る

◆米大リーグ　ナ・リーグ優勝決定シリーズ第２戦　ブルワーズ７―４ドジャース（１２日、米ウィスコンシン州ミルウォーキー＝アメリカンファミリーフィールド）

　ドジャース・大谷翔平投手（３２）が１２日（日本時間１３日）、ナ・リーグ優勝決定シリーズ第２戦のブルワーズ戦に「４番・ＤＨ」でフル出場したが、２三振を喫するなど４打数無安打に終わった。チームは４得点を奪うも３安打のみと打線が湿って逆転負けを喫し、０勝２敗となった。ポストシーズン（ＰＳ）６戦で２０打数３安打と調子の上向かない大谷には、１４日（同１５日）の第３戦以降、スタメン落ちすることをロバーツ監督が検討するという米報道も出るなど、窮地に追い込まれている。

　トンネルが長い。必死にもがいている大谷に、出口が見えない。初回２死で迎えた第１打席。直球を３球続けられ、３球三振に倒れた。結局、２Ｋを含む４打数無安打。ポストシーズン（ＰＳ）は６試合２０打数３安打で打率１割５分。長打も打点もなく、１１０打席連続本塁打なしは、米自己ワーストを更新し続けている。

　試行錯誤は続けている。試合前には屋外でのフリー打撃を行い、３１スイングで９本が柵越え。屋外フリーは今年のレギュラーシーズンの試合前には３度しか行わなかったが、２試合連続で行った。さらに同点の６回先頭では、初球でセーフティーバントの構え。投手を揺さぶり、何とか塁に出ようと手段を選ばず実行している。

　だが、コンディションが万全でないことは、明らかだ。３打席目はハーフスイングを止めきれず空振り三振。バットが手から離れる珍しいシーンもあった。ベンチに下がる際の階段の下り方も、どこかぎこちない。ＰＳでは、打撃練習から力いっぱいに振り切るスイングは少なく、直球に力負けすることも目立つ。

　米スポーツ専門サイト「ジ・アスレチック」では、ロバーツ監督が大谷のスタメン落ちを検討していると報じた。「その話し合いは明日、彼とするつもりだ」と試合のない１３日（日本時間１４日）に直接会談する意向を示し「明らかにうまくいっていない。彼も状態がよくないと感じている。彼にとって何が最善か、チームにとって何が最善かを考えたい」というコメントも紹介した。

　ベッツも同僚の姿に「辛い。見ているのは辛いが、彼は向き合っているし、（不調から）抜け出してくれることを願っている。知っての通り、彼が努力しているのは俺たちも分かっている。俺たちには間違いなく彼が必要だ」と神妙な表情で口にした。大谷は何よりチームの勝利を優先させる男。自らの状態を判断して先発を外れる決断を下す可能性もある。

　打線の調子は大谷だけではなく、全体的に上向かない。この日の４得点もすべて暴投、失策がらみで安打は３本のみ。まさかの連敗スタートとなった。２４年以降のＰＳで２勝を先行されるのは初めてだ。過去の４戦先勝のＰＳで第１戦から２連敗したチームの突破は９５度で１６度のみ、突破率は１６・８％。今月２日には「かなりよくはなっていると思う」と口にしていた大谷。逆襲へ心中か、休養か。ド軍と大谷に、決断の時が迫る。（安藤　宏太）

　◆大谷の欠場　メジャー移籍後、大谷が試合を欠場したのは、故障や二刀流翌日の休養が理由だったことがほとんど。ドジャース移籍後の欠場は２４年が３試合、２５年が４試合のみだったが、今季はレギュラーシーズンでＩＬ入りを含めて２３試合を欠場した。故障や休養以外で不振のために欠場したのは、打率が１割台だったエンゼルス時代の２０年９月には５戦連続欠場もあった。

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