３月ＷＢＣから「すごい長くは感じる」大谷翔平の試練の１年が終了　二刀流完走できず「ふがいないというか、不満がある」

◆米大リーグ　ナ・リーグ優勝決定シリーズ第４戦　ドジャース４―６ブルワーズ（１５日、米カリフォルニア州ロサンゼルス＝ドジャースタジアム）

　ドジャースのワールドシリーズ（ＷＳ）３連覇の夢が消えた。１５日（日本時間１６日）に行われたナ・リーグ優勝決定シリーズ第４戦でブルワーズに敗れ、まさかの４連敗を喫した。大谷翔平投手（３２）は「１番・ＤＨ」でフル出場。２回に今ポストシーズン（ＰＳ）１号で、レギュラーシーズンから１１６打席ぶりとなる意地の３ランを放って感情を爆発させたが、４点差をひっくり返され空砲に終わった。故障続きで後半戦は打者に専念。それでも来季の二刀流継続を明言した。

　２６年シーズンの終わりを告げる打球をじっくりと見つめた。ネクストバッターズサークルで待機していた大谷は、９回２死でＥ・ヘルナンデスが左直に倒れると、歓喜に沸くブルワーズナインを横目に、足早にベンチ裏に下がっていった。

　「このメンバーでできるのも最後ですし、本当に悔しい思い。今はそれだけかなと思います」

　意地は見せた。１点リードの２回２死一、二塁の２打席目。昨季途中まで同僚だったメイの内角低めカットボールを捉え、右翼席へ飛距離４２８フィート（約１３０メートル）の特大３ランを放った。バットを振り抜くと、両手を上げ、三塁側ベンチに向かってほえた。８月１８日のロッキーズ戦でシーズン３０号を放って以来、５８日ぶりアーチ。出場した試合では２６試合、１１６打席ぶりの快音に感情を抑えきれなかった。

　だが、それ以外の３打席は三振。チームも４点差を逆転され、ブ軍の勢いにのみ込まれた。１点を追う７回１死三塁の絶好機で３球三振。「結局、あの（本塁打の）１本くらいだった。本当に自分の実力というか、改めてもう一度、イチから頑張りたい」。９月には負傷者リストに入り、ＰＳでも、試合前までは長打も打点もなし。第３戦では打順が６番にまで下がった。この日は今ＰＳで初めて１番に戻って本領を発揮したが、エンジンがかかるのが遅かった。

　今季は３月のワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）にも出場。準々決勝で敗退し、２連覇を逃した。ＷＳ３連覇にも届かず、２つの世界一はどちらも手にすることができなかった。３年ぶりに開幕から先発ローテ入りしたが、ＷＢＣの影響で調整を早めたこともあり、「すごい長くは感じる」と正直な胸の内を明かした。６月に左膝を痛めたことが明らかになり、足を引きずるように歩く姿もたびたび見られた。７月に上腕二頭筋の炎症で投手復帰も断念。本来の力強いスイングが影をひそめ、腰を気にするしぐさも何度もあった。

　投手としては８勝、防御率１・７９も後半戦は登板がなかった。打者としても３０本塁打。昨季の５５本から激減した。二刀流を完走できず、納得の結果を残すに至らず、何よりチームを頂点に導けなかった。「ＰＳで投げられていない。ふがいないというか、不満があるポイント。解決策、引き出しみたいなものが少ないと感じた最後の１か月ちょっとだった」。言い訳はない。「来年以降にどう生かせるかは、これからの頑張り次第」と続けた。

　大谷には投げて、打って躍動する姿が似合う。本人もそれを望んでいる。だから迷いはない。来季の二刀流完全復活へ「全部やるつもり。よりいいシーズンになるように頑張りたい」と決意を口にした。３２歳。ベテランの域に足を踏み入れている。試合後。ミーティングを終え、私服に着替えて取材に応じると、来季を見据えたようなすがすがしい表情でクラブハウスを後にした。連覇は止まったが、「大谷伝説」の終わりはまだ見えていない。（安藤　宏太）

関連記事

• 【動画】待ってた！まさに大谷だ！大復活弾！叫んだ吠えた！
• 【写真】真美子さん、２人目妊娠中の姿　ふんわりドレス
• 【写真】真美子さん、昨年１１月の姿「ほんと美人」「キレイ」おそろいコーデ