細川たかし門下生・美貴じゅん子　激動的で奇跡的だよ、人生は…苦労もすべて「人生の財産…決して無駄ではない」

　テイチクレコードでの鮮烈なデビューから３０年余り。一時は表舞台から姿を消し、１０年にもおよぶアルバイト生活を経験しながら奇跡的なカムバックを果たした演歌歌手・美貴じゅん子（５３）。現在では演歌界の大御所・細川たかし（７６）の門下生としても活躍するほか、リリース作品が有線ランキング１位を獲得するなど第一線で活躍中だ。充実した第二章を送る彼女だが、ここまでの道のりは激動の一言。ドラマチックな半生と歌への情熱に迫った。

　音楽の教師だったという母親の影響もあり、幼い頃からクラシックに触れ、エレクトーンを習っていたという美貴。運命を変えたのは、８歳の時にテレビ番組で偶然耳にした小林幸子の「おもいで酒」だった。

　「衝撃を受けました。初めて買ったレコードで、母に頼んでコンサートにも連れて行ってもらいました。生で歌を聴いて、子供心ながらに『絶対歌手になろう』と決意したのを覚えています。高校３年生の２学期には退学して、作曲家・聖川湧さんのレッスンに通い始めました。卒業までもう少しだったのですが、競争が激しい音楽の世界に一日も早く飛び込みたかった。周囲の先生たちもあたたかく背中を押してくださって…。地元の茨城・古河市から東京へ電車で旅立つ日には、地元の皆さんが旗を持って見送りに駆けつけてくださいました」

　「五木ひろし歌謡コンクール」で東京代表として決勝大会に出場。テイチクレコードからスカウトを受け、１９９６年に「ほおずき」で華々しくメジャーデビュー。「ＮＨＫ新人歌謡大賞」で優秀賞を獲得するなど、順調に階段を駆け上がった。

　「毎日が楽しかったです。レコード屋さんに自分のＣＤが並べられているのを見た時は、思わず写真を撮りまくりました（笑）。当時はカラオケも人気で、身近で音楽が盛り上がっていた頃。自分も必ずヒットできるという夢に満ちあふれていました」

　しかし、光が強いほど影もまた深い。２００２年を最後に新曲を出せない期間へと突入し、２００４年に同レーベルとの契約も終了。１０年にもおよぶ“冬眠生活”が始まる。

　「デビューしてから８年後の３１歳で自由契約。生活していくために、銀座の日本料理屋でアルバイトを始めました。『２、３年で必ず復帰できる』と思っていたのですが、なかなかレコード会社や事務所も決まらなくて…。最初の頃はまだしも、４０歳くらいの時にはさすがに心が折れそうでした。ただ振り返ってみると、色々な事を学び、様々な方と出会い…。人生の財産です。決して無駄ではない１０年でした。今でこそ、こうやって思えるのですが」

　執念が実を結んだのは２０１２年。自主制作曲「くもの糸」で念願の新曲を発売し、３０００枚を手売りして回った。そしてデビュー２５周年の２０２１年。１７年ぶりにテイチクレコードでの電撃復帰を果たす。

　「テイチクの方々から『おかえり』と声をかけていただいて…。こうしてデビュー時の会社に戻れるのは、珍しいと思います。本当に奇跡だな、と」

　賛否が分かれる強烈なタイトルとしても注目された古巣の復帰作「土下座」。喜び、涙、感謝…。自身にとっても忘れられないエピソードは多い。

　「レコーディングの朝、長山洋子さんからメールをいただきました。『今日は自分のレコーディングの日よりうれしい』と。終わってからは家族より先に洋子さんに聴いていただきました。洋子さんの家で一緒に聴いて、シャンパンを飲んで…。（復帰する）夢を諦めなくて本当によかったと感じた瞬間でした。テレビで初めて歌った時には泣きましたよ。『土下座』という言葉には、お世話になった方や愛する方への心からの敬意と感謝という意味があります。この曲に出会えたことは、私の歌手人生のハイライトです」

　同年にはかけがえのない存在との出会いもあった。

　「デビュー２５周年記念パーティーを開催した時に、ゲストとして細川たかしさんに出演していただきました。私の人生に深く感銘を受けてくださいまして…。初めてお会いしたのに、なんとその場で『同じファミリーとして一緒に頑張っていこう』とお声がけいただき、細川一門の門下生となりました。あまりに突然のことだったので、周囲のスタッフさんたちは大慌て（笑）。絶対に追いつけない存在ですが、１センチでも近づけるように精進している毎日です」

　現在、彼女の目は演歌の枠を越えて、社会貢献活動にも向けられている。

　「今年は、思い出の町・古河市でファンミーティングを開催し、チャリティー募金を実施させていただきました。学生時代を過ごした町に再び帰ってきて、常に応援してくれている皆さんと一緒にすばらしい活動ができていると考えると…本来、楽しい場のはずなのに泣いてしまって。『なんで泣いているんだろう』と思った方もいたのではないでしょうか。いつか無料で子どもたちに食事を提供する『子ども食堂』の活動にも取り組んでいきたいです」

　今年５月にリリースされた最新曲「弓張月の恋」は有線ランキング１位を獲得。物語はここから第二章のクライマックスを迎えようとしている。

　「去年で３０周年。でも私の場合、同じ３０周年でも歌うことができないブランクが長かったので、１日でも長く歌えるように頑張りたい。お客様に『この人が歌うならぜひ見に行きたい』と思っていただけるようなリサイタルを来年は開催したいですね。あとジョギングが趣味なので、日本テレビの２４時間テレビのチャリティーマラソンに女性演歌歌手として初出場することも目標です（笑）」

実はスポーツウーマン！ジョギング歴２５年　毎日５キロが日課

　業界内ではスポーツウーマンとしても知られている美貴。ジョギング歴は２５年で、毎日５キロ走ることが日課だ。「いつこの生活をやめられるんだろう、と思いながら…。ルーチンです」。学生時代はバドミントンに精を出し、スポーツは万能。「でも泳げないんです。体育の成績はいつも“５”でしたが、夏だけ“３”。周りはみんなスポーツなら何でもできると思っているので…。水泳はできません。これ、書いておいてください！」と苦笑いした。

　ちなみに熱心なスポーツ報知の読者でもある。「毎日、届いている時代が何十年間もありましたから。それこそ、若かりし頃はスポーツ報知を買って、新幹線の中でバッと開いて。当時のマネジャーさんからは『オッサンか！』と突っ込まれていました」

　◆美貴　じゅん子（みき・じゅんこ）１９７３年１１月７日、東京都・墨田区出身。１９９６年にテイチクレコードから「ほおずき」でメジャーデビュー。充電期間を経て、２０２１年に古巣復帰。「雪の海」「弓張月の恋」などヒット曲を連発する。現在は細川たかしの門下生として活躍中。野球は広島ファンで、現役時代に投手として活躍した佐々岡真司氏とは友人。

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