大谷翔平が語った自信「期待感とワクワク感」ドジャースＷＳ３連覇へＰＳ始動　異例の積極調整で復活アピール

　ワールドシリーズ（ＷＳ）３連覇を狙うドジャースのポストシーズン（ＰＳ）が、３日（日本時間４日）の地区シリーズ（Ｓ）、本拠地・ブレーブス戦からスタートする。初戦前日の２日（同３日）に大谷翔平投手（３２）は、フリー打撃、ライブＢＰ（実戦形式の打撃練習）という異例の積極調整。快音を響かせ、会見では状態が上向いていることを強調し、自信をのぞかせた。

　いよいよ、始まる。大谷はＰＳ初戦を前にした会見で、３連覇への意気込みを口にした。「これからいよいよスタートするな、という期待感と、ワクワク感と、そういう感じかなと思います」。自身３年連続３度目のＰＳ。自信にみなぎったまなざしだった。

　最後の仕上げは、大谷にしては珍しい積極調整で締めくくった。シーズン中の大谷は屋外で打撃練習をする機会は限られているが、会見の約１時間３０分後にはグラウンドに登場。一塁に立ってフリー打撃の打球を見つめて走塁練習を行うと、フリー打撃では中堅を中心に２３スイングで１１本が柵越えだった。２度の３連発で、右中間に最長１３５メートルの特大弾もあった。さらにその後、ライブＢＰでも打席に立ち、２打席目には今季５勝のシーハンから右翼へ二塁打かという鋭い打球をはじき返した。

　これまでのフリー打撃と比べても遜色ないスイング、打球。練習中にはチームメートやスタッフと会話をして、笑顔になる場面もたびたびあった。大舞台を前にしてもリラックス。９月は右上腕、左膝などの違和感で負傷者リスト（ＩＬ）入りし、復帰後も５試合で２１打数５安打の打率２割３分８厘。本塁打は８６打席出ていないが、「十分にいい状態で臨めるのかなと思います」、「かなりよくはなっていると思う。スイングもスムーズになっていると思う」、「だいぶいい状態に上がってきてはいると思う」と繰り返し、復調の手応えを十分につかんでいるようだった。

　狙うのは、ナ・リーグの球団史上初となるＷＳ３連覇。打者に専念するとはいえ、大谷の力なくしては頂点に立つのは難しいだろう。ＰＳへの意気込みを「シンプルにオフェンスに集中したいと思っています」と短くまとめた大谷。苦しんだからこそ、乗り越えた壁の先にはこれまで以上の感情が生まれるはずだ。頂点までの１１勝をつかみ取る旅が幕を開ける。（安藤　宏太）

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