大谷翔平「５番ＤＨ」でスタメン入り、打順降格で２０年以来の５番　勝てば王手、負ければ崖っぷち１勝１敗の第３戦…山本由伸ＶＳセールのエース対決

◆米大リーグ　ナ・リーグ地区シリーズ　ブレーブス―ドジャース（６日、米ジョージア州アトランタ＝トゥルイストパーク）

　ドジャース・大谷翔平投手（３２）が６日（日本時間７日午前７時開始予定）、１勝１敗で迎えた地区シリーズ第３戦の敵地・ブレーブス戦のスタメンに「５番・指名打者」で名を連ねた。

　大谷の打順については前日５日（同６日）のロバーツ監督がドジャース移籍後経験のない３番以下に降格させる可能性を示唆し「可能性はある。１番から２番へ動かすこと、あるいはそれ以上に下げることについても、私はオープンだ」と口にしていた。５番は、エンゼルス時代の２０年９月２３日の敵地・パドレス戦以来６年ぶりだ。

　勝てば地区シリーズ突破とリーグ優勝決定シリーズ進出に王手となり、負ければ終戦まであと１敗の崖っぷちに立たされる一戦。先発のマウンドにはドジャースは山本由伸投手（２８）、ブレーブスはクリス・セール投手（３７）と両チームのエースが上がる。

　上腕二頭筋、左膝などのコンディション不良が心配された大谷だったが、ここまでの２試合はいずれの試合でも安打を放って８打数２安打。長打こそないが、少しずつ状態を上げている。

　セールとはこれまで５試合で対戦。通算成績は１５打数３安打の打率２割だ。長打は１９年に放った二塁打の１本だけで本塁打はなし。今季は２試合で対戦して７打数１安打、３三振。８月２７日（同２８日）には２三振を喫するなど４打数無安打と完璧に封じられた。

　８月１８日（同１９日）の敵地・ロッキーズ戦で３０号を放ってからレギュラーシーズン、ポストシーズンを合わせて２０試合、９４打席連続で本塁打が出ていない。ややボール球を追いかける傾向もあり、ロバーツ監督は第２戦終了後に「ボール球に手を出していることが多いと思う。ゾーン外の球を芯で捉えたり、いいスイングを仕掛けたりするのは難しい。結局のところ、原因はそこに尽きる。セールはストライクからボールになる球が多く、球速も速いので、間違いなく手ごわい相手になるだろう。しかし、とにかく彼（大谷）を自分の打撃ゾーンに戻すよう努めることだけだ」と注文をつけていた。

　山本とセールは８月２７日（同２８日）にも投げ合った。山本はボールドウィンに初球先頭弾を浴びながら７回途中１失点で踏ん張ったが、セールは５安打完封。１―０でゲームセットとなる投手戦だった。山本は今季のポストシーズン初登板。セールはワイルドカードシリーズのフィリーズ戦では第１戦に先発し、第３戦でリリーフ登板するフル回転を見せている。

　山本は前日５日（同６日）に「（セールは）最高の投手ですし、とにかく自分は自分の仕事に集中してやるだけです」と意気込んでいた。

　ドジャースのスタメンは以下の通り。

１（遊）ベッツ、２（一）フリーマン、３（左）Ｔ・ヘルナンデス、４（捕）スミス、５（指）大谷、６（二）ロハス、７（中）パヘス、８（右）タッカー、９（三）Ｅ・ヘルナンデス、投・山本＝右

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