実は強敵に苦戦続きだったドジャース　ＰＳ突入で一変　見せた真の勝負強さ　３勝１敗で地区Ｓ突破

◆米大リーグ　ナ・リーグ地区シリーズ第４戦　ブレーブス―ドジャース（７日、米ジョージア州アトランタ＝トゥルイストパーク）

　ナ・リーグ西地区王者のドジャースが７日（日本時間８日）、２勝１敗で迎えた地区シリーズ第４戦の敵地・ブレーブス戦に勝って２連勝で３勝１敗として、３年連続となる地区シリーズ突破とリーグ優勝決定シリーズ進出を決めた。ナ・リーグの球団史上初となるワールドシリーズ３連覇へ第一関門を突破し、頂点まであと８勝となった。

　「４番・指名打者」でスタメン出場した大谷翔平投手（３２）は無安打ながら足で同点の得点に貢献した。佐々木朗希投手（２４）は登板がなかった。デーブ・ロバーツ監督（５４）はポストシーズンの監督通算勝利数が７２となり、アスレチックスとカージナルスでワールドシリーズ制覇経験のあるトニー・ラルーサ氏（８２）を抜いて史上単独２位に浮上した。１位のジョー・トーリ氏（８６、ヤンキースなど）の８４勝。早ければ来季にもトップに浮上する。

　レギュラーシーズンでは、９月の月間成績が１８勝７敗。この数字だけを見ると、勢いに乗ってポストシーズン（ＰＳ）に入ったように見えるが、実際には不安要素がぬぐいきれないままレギュラーシーズンを終えていた。９月は、ナショナルズ、レッズ、ジャイアンツという勝率５割に満たず苦しむチームに対して１５勝１敗と王者の意地を見せつけた一方で、ＰＳに進出したパドレスには１勝２敗と負け越し。日程（対戦相手）にも恵まれて、取れる白星は確実に取った一方で、勝率５割を超えるチームには苦戦した。

　実際に、勝率５割以上のチームとの対戦では、７月２０～２２日の敵地でのフィリーズ戦で２勝１敗と勝ち越したのを最後に、レッドソックス、カブス、ダイヤモンドバックス、ブルワーズ、ブレーブス、パドレスと６カード連続で負け越していた。故障者が続出して本来のメンバーがそろっていなかったとは言え、”ガチンコ対決”でどれだけの強さを発揮できるのかという不安もあったが、ＰＳになるとギアを上げる王者らしく、ブレーブスを倒した。

　ワイルドカードシリーズでフィリーズを破って勝ち上がり、ブレーブスとの対戦になった地区シリーズ。３日（同４日）の本拠地での第１戦は、先発のスクバルが６回２安打１失点の好投を見せると、打線がＴ・ヘルナンデス、タッカー、マンシーの３発で５点を奪って先勝した。第２戦は先発のスネルが４回途中で１失点ながら９０球を投げて降板すると、打線はブルペンデーだったブレーブス投手陣を攻略できずに２―３で接戦を落とした。

　移動日を挟んで行われた６日（同７日）の敵地での第３戦は先発の山本が７回１失点、１０奪三振の快投。大谷の打順を５番にするという決断を下した打線は、ブレーブスの３７歳エース左腕のセールからＥ・ヘルナンデスとフリーマンの２発で３点を奪って逃げ切って突破に王手をかけた。

　この日の第４戦では初回に先発のグラスノーが先取点を与えたが、１点を追う２回に先頭の大谷が四球で出塁。二盗と敵失などで１死三塁となると、マンシーの遊撃への平凡なフライを遊撃手のデュボンが落球して同点のホームを踏んだ。地区シリーズ４戦目にして本塁打以外で奪った初めての得点だった。１―１のまま試合は進み、７回に２死満塁でパヘスが元ソフトバンク、阪神のスアレスから２点適時打を放って勝ち越した。

　３年連続ワールドシリーズ制覇へ向けて、１１日（同１２日）からのリーグ優勝決定シリーズでは、ブルワーズとパドレスの勝者と対戦する。第３戦終了時点では昨季も同シリーズで戦ったブルワーズが２勝１敗とリードしている。

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