"He threw in the towel."の意味ってわかる？「タオルを投げた」ではない

更新日：2025年12月24日 / 公開日：2025年12月24日

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知っている英単語を並べても、会話がなんだかかみ合わない……そんな経験はありませんか？書籍『日本人がパッと思いつかないネイティブがよく使う英語フレーズ』（ナツメ社）は、学校ではあまり教わらない、実用的で誤解しやすいフレーズを、インパクトのあるイラストと一緒に楽しく学べる一冊です。

今回はその中から、動作を説明するフレーズを一部抜粋してご紹介します。

諦めるとき

He threw in the towel.

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カン違い

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「匙を投げる」とは、何をしても効果がなく諦めることです。昔、日本では医者が匙で漢方薬を調合していましたが、治しようのない患者を前に匙を放り投げて治療を断念する様子が由来だといわれています。「諦める」「見切る」「敗北を認める」「降参する」「撤退する」といった意味で使われます。

さて、これに相当する英語のフレーズは、throw in the towel（タオルを投げ込む）です。投げるのは匙ではなく、タオルです。なぜタオルなのでしょうか？

ボクシングの試合でボクサーが打ちのめされて挽回できない状況のとき、セコンドは敗北を認める、つまり試合を放棄する合図としてリングに汗拭き用のタオルを投げ入れました。そのことから、throw in the towelという表現が生まれたのです。同じ意味の「諦める」を表すのに、日本語では匙を投げる、英語ではタオルを投げるというのはおもしろいですね。

かつてはタオルの代わりにスポンジをリングに投げ入れていたので、throw in the spongeと表現することもあります。