杉良太郎、ハンセン病療養所の岡山・長島愛生園、邑久光明園で慰問コンサート　全国１０か所目　誓った「命ある限り福祉活動」

　厚生労働省特別健康対策監を務める歌手で俳優の杉良太郎（８２）が２０日、岡山・瀬戸内市の国立ハンセン病療養所・長島愛生園で慰問コンサートを行った。

　ペンライトが揺れる中、杉は瀬戸内海に浮かぶ島の特設ステージに降り立った。日本初の国立療養所として１９３０年に開設された同園の入所者に「こちらに参るのが少し遅れました。もっと早く来るべきだった」とあいさつ。今年５月に始めた全国１３か所の療養所慰問のうち１０か所目の地を、妻の伍代夏子（６４）、瀬川瑛子（７９）とともに盛り上げた。

　ハンセン病は完治する病気でありながら、感染者や家族への差別が長く続いた。最大の理由は、同園開設直後の３１年に作られた「らい予防法」。国策だった同法が廃止される９６年まで、患者は強制隔離された。

　日本最大の敷地面積２４１・７ヘクタール（東京ドーム約５２個分）を持つ同園では、戦時中の４３年に入所者が２０２１人に達した。現在は平均年齢が９０歳に迫り、人数も６３人に。この日の公演では、今月亡くなった入所者の遺影を職員が掲げる姿もあった。

　杉はデビュー前に歌を教わり、１５歳で刑務所慰問を始めるきっかけになった故・近藤敏郎さんの思い出を披露した。師匠が同園を訪れていたことを知り、「長島愛生園、縁があるんだなと思ってビックリしました」とかみ締めた。

　ベトナム訪問時に、道端で苦しむハンセン病患者を目にしてから３７年がたった。「人は苦しくとも、なぜ生きる」という問いを立て、福祉活動を「命ある限り続けていく」と決意表明した。１９日に慰問した同市の邑久（おく）光明園と同様に、歌とトークで沸かせた後は入所者一人一人と交流。頬に触れ、両手を握り、愛に生きるさまを伝えた。（堀北　禎仁）

　〇…杉はコンサートに同行した瀬川を称賛した。瀬川がデビュー前だった１５歳から６０年以上の付き合いになるが、「ベテランなのに、偉ぶらず威張らない性格が喜ばれるんでしょうね。災害ボランティアの時も全部来てくれる」と賛辞。瀬川は杉夫妻の計らいに感謝し「いつまでもお二人についていきます」と誓った。

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